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I produttori di agrumi specializzati in varietà resistenti alle basse temperature si trovano ad affrontare un periodo di apprensione. Le proiezioni per la prossima stagione indicano una contrazione della disponibilità di frutta, una diretta conseguenza del ciclo di alternanza produttiva degli alberi. A complicare ulteriormente il quadro, si prevede che i pochi frutti disponibili saranno di dimensioni eccessive, rappresentando un ulteriore ostacolo alla loro commercializzazione.

La professoressa associata Mary Sutton, specialista in agrumicoltura presso l’Università della Georgia (UGA), ha offerto la sua prospettiva su questo fenomeno: “Gli alberi che presentano un basso carico di produzione tendono a sviluppare frutti di dimensioni considerevoli, in alcuni contesti, queste dimensioni possono eccedere i limiti accettabili per la vendita sul mercato.”

Questa duplice sfida rappresenta un boccone amaro per i coltivatori, che si sforzano di massimizzare i profitti da un raccolto già preventivato come ridotto. La radice del problema risiede negli eventi climatici passati, in particolare la gelata del dicembre 2022, che ha spinto gli alberi in una fase di alternanza produttiva di estrema entità. Dopo un carico di raccolto modesto nel 2023, le piante hanno accumulato risorse extra, riversandole in una produzione straordinariamente abbondante nel 2024. Tuttavia, in vista della prossima annata, gli alberi si apprestano a un ciclo di riposo, con una produzione attesa notevolmente ridotta, indispensabile per recuperare lo sforzo della stagione precedente.

“Quando la quantità di frutta è molto limitata, ci si deve aspettare un aumento significativo delle dimensioni individuali,” ha ribadito la Dottoressa Sutton. “L’anno scorso, ho osservato personalmente alberi che portavano più di 180 chili di frutta, e sono rimasta sorpresa dal calibro eccezionale di quei singoli frutti. Normalmente, un raccolto così massiccio si traduce in frutti molto piccoli. Ciò evidenzia chiaramente la sovrabbondanza e sovrapproduzione verificatasi l’anno scorso. Sarebbe di gran lunga preferibile una produzione annuale stabile, ad esempio di 300 libbre di frutta per albero, piuttosto che picchi di 600 libbre seguiti da un’annata quasi a zero.”

L’industria agrumicola sudafricana si prepara a una stagione di crescita nel 2025, con previsioni incoraggianti per la produzione e l’esportazione di arance, nonostante le persistenti sfide logistiche e di accesso al mercato. Il settore, che rappresenta la principale esportazione agricola del Sudafrica, si conferma un pilastro fondamentale per l’economia e l’occupazione rurale del paese.

Secondo le recenti stime del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA FAS) e della Citrus Growers’ Association of Southern Africa (CGA), la produzione di arance per il 2024-2025 è prevista in aumento dell’1% a 1,69 milioni di tonnellate metriche. Questo incremento è attribuito al miglioramento delle condizioni meteorologiche rispetto alla stagione precedente, che aveva risentito di eventi climatici avversi come inondazioni nella provincia del Capo Occidentale e gelate a Limpopo.

In particolare, si prevede un aumento del 5% nel volume di esportazione delle arance Navel, con 26,1 milioni di cartoni da 15 kg disponibili per l’imballaggio. Per la prima volta, le stime sono state suddivise tra Navel precoci/medie (11,34 milioni di cartoni) e Navel tardive (14,75 milioni di cartoni) per una migliore tracciabilità. Anche le arance Valencia, dopo quattro anni di lievi cali, dovrebbero registrare un miglioramento, con una proiezione di aumento del 6% rispetto al 2024, raggiungendo i 52 milioni di cartoni da 15 kg. Tuttavia, l’impatto dei prezzi elevati per la trasformazione in succo di arancia potrebbe deviare parte del volume destinato all’esportazione di frutta fresca.

Il Sudafrica si conferma uno dei maggiori esportatori mondiali di agrumi, e le arance giocano un ruolo cruciale in questo. I principali mercati di esportazione includono i Paesi Bassi (che fungono da hub per l’UE), gli Emirati Arabi Uniti, la Russia, gli Stati Uniti e la Cina. L’Unione Europea e il Regno Unito rimangono mercati significativi, ma anche l’Asia e il Medio Oriente stanno rapidamente diventando destinazioni chiave, con una crescita notevole negli ultimi anni.

Nonostante le prospettive positive, l’industria agrumicola sudafricana deve affrontare diverse sfide. Le inefficienze logistiche nei porti rappresentano un ostacolo persistente, con perdite stimate in miliardi di Rand a causa di ritardi e congestioni.

Un’altra preoccupazione significativa è l’incertezza tariffaria, in particolare per il mercato statunitense, dove un potenziale dazio del 30% potrebbe avere un impatto devastante sugli esportatori sudafricani se l’Accordo sulla Crescita e l’Opportunità in Africa (AGOA) non venisse rinnovato o si raggiungesse un accordo commerciale alternativo. Inoltre, l’industria è alle prese con le restrizioni fitosanitarie imposte dall’Unione Europea, ritenute “non scientifiche” dalla CGA, relative a malattie come il Citrus Black Spot (CBS) e la False Codling Moth (FCM), che limitano l’accesso al mercato.

Nonostante queste sfide, i produttori sudafricani rimangono cautamente ottimisti. La resilienza del settore, gli investimenti in pratiche agricole migliori e la qualità eccellente dei frutti del 2025, in parte grazie a condizioni climatiche favorevoli e all’entrata in produzione di giovani alberi, lasciano ben sperare per una stagione equilibrata e proficua.

Il rapporto “Global Citrus Market and Trade Situation” pubblicato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) evidenzia un calo previsto nella produzione mondiale di agrumi per la stagione 2024/25, causato dalle avverse condizioni meteorologiche nell’emisfero settentrionale. Si stima che la produzione totale di tutti i tipi di agrumi diminuisca di oltre 2 milioni di tonnellate rispetto all’anno precedente. Mentre le condizioni climatiche avverse e le malattie continuano a influenzare negativamente la produzione di agrumi in molte aree dell’emisfero settentrionale, le prospettive nell’emisfero australe sono più positive.

La malattia del greening degli agrumi continua a rappresentare una minaccia significativa, in particolare per le colture di arance in Brasile e negli Stati Uniti. La produzione di arance negli USA dovrebbe scendere di un ulteriore 10%, raggiungendo circa 2,2 milioni di tonnellate, il livello più basso degli ultimi 88 anni. A livello globale, la produzione di arance si ridurrà di 662.000 tonnellate, attestandosi a 45,2 milioni di tonnellate, con cali più marcati in Egitto, Turchia e Stati Uniti, nonostante l’aumento in Brasile.

In Brasile, le condizioni meteorologiche favorevoli, con piogge regolari e temperature moderate, favoriscono un incremento di 700.000 tonnellate, portando la produzione a circa 13 milioni di tonnellate. Tuttavia, il clima insolitamente caldo e la diffusione della malattia Huanglongbing ridurranno comunque la produzione di circa 2,5 milioni di tonnellate rispetto all’anno precedente.

Tra i principali paesi produttori dell’emisfero settentrionale, la Cina manterrà una produzione stabile a circa 7,6 milioni di tonnellate. Il Messico, invece, registrerà un aumento di 108.000 tonnellate, arrivando a 5,1 milioni, mentre il Marocco crescerà di 17.000 tonnellate, raggiungendo 960.000. L’Egitto subirà una diminuzione del 12%, con una produzione di circa 3,7 milioni di tonnellate, a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli durante la fioritura e l’allegagione.

La produzione dell’UE si ridurrà di 70.000 tonnellate, attestandosi a 5,7 milioni, a causa della siccità in Italia. Negli Stati Uniti, la produzione si ridurrà del 10%, a circa 2,2 milioni di tonnellate, segnando il livello più basso degli ultimi 88 anni, mentre in Turchia si prevede una diminuzione di quasi un terzo, con circa 1,6 milioni di tonnellate, a causa del maltempo durante la fioritura.

Nell’emisfero australe, la situazione si presenta opposta. Il Sudafrica vedrà un aumento dell’1% nella produzione, raggiungendo circa 1,7 milioni di tonnellate, grazie alle buone condizioni meteorologiche e a un leggero aumento delle aree coltivate. Anche l’Australia registrerà un incremento di 25.000 tonnellate, arrivando a circa 545.000, grazie alle condizioni favorevoli e all’espansione delle superfici di raccolta.