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Un’ondata di successi sta travolgendo il settore del caffè in Etiopia, la culla ancestrale della Coffea arabica. Negli ultimi dieci mesi, le esportazioni hanno raggiunto l’impressionante cifra di 1,87 miliardi di dollari, segnando un aumento dell’87% rispetto allo stesso periodo precedente. Questo risultato storico, diffuso dall’Autorità Etiope per il Caffè e il Tè (ECTA), non solo evidenzia la forza crescente del Paese nel mercato globale, ma supera anche del 142% gli obiettivi prefissati dal governo, proiettando l’Etiopia verso un traguardo di oltre 2 miliardi di dollari entro la fine dell’anno fiscale (7 luglio), se il trend positivo si manterrà.

I volumi esportati hanno toccato le 354.302 tonnellate (equivalenti a 5.905.033 sacchi), registrando una crescita del 70%. Dietro questi numeri da record si cela una serie di riforme mirate e condizioni di mercato favorevoli, come sottolineato da Adugna Debela, direttore generale dell’ECTA. Debela ha evidenziato in particolare i progressi significativi compiuti dall’Etiopia nella tracciabilità e nel controllo qualità, due fattori cruciali che aumentano la fiducia dei mercati internazionali. Inoltre, il migliorato accesso ai buyer internazionali, facilitato da piattaforme di aste digitali e accordi commerciali bilaterali, ha giocato un ruolo fondamentale nell’espansione del mercato.

Tradizionalmente, Germania, Arabia Saudita e Stati Uniti si confermano i principali acquirenti del caffè etiope, un’indicazione della consolidata presenza del Paese in mercati chiave e della sua capacità di soddisfare diverse esigenze di consumo.

L’Etiopia conta su circa 5 milioni di piccoli agricoltori che si dedicano alla coltivazione del caffè, e per molti di loro, questa coltura rappresenta la principale fonte di reddito. Il successo di questi agricoltori è intrinsecamente legato al supporto governativo. Il governo etiope ha rafforzato il sostegno ai piccoli produttori attraverso la fornitura di input essenziali, la diffusione di sistemi avanzati di irrigazione e il miglioramento delle infrastrutture rurali. Questi interventi hanno non solo aumentato la produttività, ma anche migliorato le condizioni di vita di milioni di persone coinvolte nella filiera del caffè.

Dopo anni di espansione inarrestabile, il mercato delle caffetterie in Corea del Sud sta mostrando i primi segni di rallentamento. Quello che per molti è stato un vero e proprio “miracolo del caffè”, con locali che spuntavano a ogni angolo, sembra aver raggiunto il suo punto di saturazione. Le ultime statistiche fiscali dipingono un quadro chiaro: nel primo trimestre del 2025, il numero di caffè e rivendite di bevande ha registrato un saldo negativo di 743 esercizi rispetto allo stesso periodo del 2024, attestandosi a un totale di 95.337 unità registrate.

Sebbene il calo non sia particolarmente marcato, la sua importanza risiede nel fatto che rappresenta la prima battuta d’arresto dopo sette anni di crescita ininterrotta. Un’espansione che ha visto il numero di locali più che raddoppiare, passando da 45.203 unità nel 2018 a 96.080 nel 2024. Persino durante la pandemia di COVID-19, quando molti settori hanno sofferto, le caffetterie coreane hanno continuato a prosperare. Ora, però, il trend si inverte.

Questa flessione non è un fenomeno isolato, ma si inserisce in un contesto più ampio di declino che sta interessando molte altre categorie del settore fuori casa, tra cui pizzerie, ristoranti e, in particolare, i bar tradizionali, che hanno segnato il calo più drastico con 1.802 unità in meno. Diversi fattori contribuiscono a questo raffreddamento.

Un elemento chiave è il calo generale del consumo di caffè. Sebbene la Corea del Sud rimanga uno dei maggiori consumatori di caffè pro capite al mondo, con una media di circa 377 tazze all’anno per persona secondo dati recenti, si osserva una saturazione del mercato e un cambiamento nelle abitudini dei consumatori. La cultura del “home brewing” è in crescita, con sempre più persone che preferiscono preparare il caffè a casa, spesso investendo in attrezzature di qualità. Questo riduce la frequenza delle visite alle caffetterie.

Inoltre, l’eccessiva offerta di locali ha reso il mercato altamente competitivo, rendendo difficile per i nuovi esercizi e anche per quelli consolidati sostenere i costi operativi in un contesto di margini ridotti. L’aumento dei costi di affitto e del personale, unito a una domanda che non cresce più con la stessa intensità, sta mettendo a dura prova la redditività.

La Corea del Sud, famosa per le sue caffetterie dal design innovativo e l’ampia offerta di bevande speciali, potrebbe ora essere costretta a un ripensamento strategico.

Il mercato globale del caffè è testimone di un netto contrasto nelle operazioni di raccolta tra i due giganti sudamericani, Brasile e Colombia. Mentre il Brasile beneficia di un clima secco che favorisce una raccolta rapida e abbondante, la Colombia è alle prese con piogge torrenziali che minacciano il suo prezioso raccolto.

In Brasile, la raccolta del nuovo raccolto, in particolare del Robusta (conilon), procede a pieno ritmo. Lo stato di Espírito Santo, tra i maggiori produttori di questa varietà, sta registrando progressi significativi grazie alle condizioni climatiche favorevoli. Si prevede che il maggior volume di caffè brasiliano raggiungerà il mercato a giugno, contribuendo a una pressione al ribasso sui prezzi internazionali, data la posizione del Brasile come maggiore produttore ed esportatore mondiale.

Parallelamente, la Colombia, terzo produttore mondiale e leader nell’Arabica lavato, sta affrontando serie difficoltà. Le piogge incessanti nelle regioni di coltivazione del caffè stanno ostacolando la raccolta del Mitaca 2025/26, la seconda e principale stagione del Paese. Oltre a rendere arduo il lavoro nei campi, il clima umido mette a rischio lo sviluppo delle piantagioni.

Queste condizioni avverse hanno spinto le società di consulenza a rivedere al ribasso le loro previsioni sulla produzione colombiana. Hedgepoint Global Markets ha tagliato la stima per la produzione di Arabica da 12,9 milioni a 12,4 milioni di sacchi, segnando una riduzione dello 0,7% rispetto al ciclo precedente (2024/25). Tale calo dovrebbe riflettersi anche sulle esportazioni colombiane, con volumi attesi a 13,1 milioni di sacchi, il 4,6% in meno rispetto al 2024/25. Per far fronte agli impegni internazionali, il Paese potrebbe dover ricorrere all’importazione di caffè da altre fonti, incluso il Brasile.

Anche il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha pubblicato le sue prime previsioni per la prossima stagione, stimando una produzione colombiana di 12,5 milioni di sacchi nel 2025/26, con un calo del 5,6% rispetto al ciclo precedente, e un calo del 4,1% delle esportazioni, attese a 11,8 milioni di sacchi.

La Federazione Colombiana del Caffè ha confermato che le piogge in corso stanno già ritardando di sei settimane il raccolto 2025/26. Sebbene le previsioni per la fine dell’attuale ciclo dell’Arabica (2024/25) indichino una crescita del 17,5% (fino a 15 milioni di sacchi da 60 chili), il ritardo in corso preoccupa per la prossima stagione.

La revisione al ribasso del raccolto colombiano ha portato Hedgepoint a rivedere anche l’equilibrio tra domanda e offerta globale, prevedendo ora un deficit di 800.000 sacchi nel 2025/26. Nonostante questa prospettiva di deficit, i prezzi dei futures hanno mostrato un calo negli ultimi giorni. Gli analisti attribuiscono questa tendenza alle aspettative di un miglioramento complessivo dell’offerta globale, alimentate dall’avanzamento dei raccolti in Brasile e Indonesia.

Notizie al ribasso per il mercato del caffè. Martedì 3 giugno, i prezzi sia dell’Arabica che del Robusta hanno raggiunto nuovi minimi, segnalando un momento di forte ribasso per questa materia prima fondamentale.

A New York, il contratto per l’Arabica con scadenza a luglio ha registrato un calo significativo, azzerando i guadagni del giorno precedente e chiudendo a 340,05 centesimi per libbra. Se convertiamo questo valore nel nuovo formato che entrerà in vigore nel 2028 (dollari per tonnellata), si parla di circa 7.496 dollari per tonnellata. Questo dato rappresenta il livello più basso per la scadenza principale dell’Arabica (il “Contratto C” dell’ICE) da quasi due mesi a questa parte.

La situazione non è migliore a Londra, dove il Robusta ha continuato la sua discesa. Il contratto con scadenza a settembre ha perso altri 68 dollari, chiudendo a 4.337 dollari per tonnellata. Questo è il minimo degli ultimi sette mesi per il caffè Robusta, una varietà spesso utilizzata nelle miscele per espresso e nel caffè istantaneo.

Il mese di maggio è stato particolarmente difficile per entrambi i tipi di caffè. I prezzi hanno subito un ripiegamento generale, più marcato per il Robusta. A New York, il contratto Arabica con scadenza a luglio è arretrato del 14,5% nell’arco del mese, passando da 400,75 centesimi per libbra (30 aprile) a 342,45 centesimi (30 maggio).

Questo calo dei prezzi potrebbe tradursi in un sospiro di sollievo per i consumatori e per le aziende di torrefazione, che hanno visto i costi salire vertiginosamente negli ultimi anni. Tuttavia, per i coltivatori, soprattutto quelli di piccole dimensioni, un prezzo così basso rischia di compromettere la sostenibilità delle loro attività e gli investimenti futuri. Il mercato del caffè, noto per la sua volatilità, continua a tenere in allerta l’intera filiera, dai campi alla tazzina.

Una svolta epocale si profila per il mercato globale del caffè Arabica. L’Intercontinental Exchange (ICE) ha annunciato una trasformazione significativa che cambierà il modo in cui il prezioso chicco viene scambiato in borsa. La principale novità è l’abbandono del tradizionale sistema di quotazione in centesimi alla libbra per il Contratto “C”, a favore del dollaro per tonnellata. Questo allinea l’Arabica al Robusta, già quotato in tonnellate metriche sulla borsa di Londra, semplificando le operazioni per gli operatori internazionali.

La transizione al nuovo sistema avverrà gradualmente nell’arco dei prossimi tre anni, per consentire a tutti gli attori della filiera di adattarsi. I nuovi contratti per i futures e le opzioni del caffè Arabica, denominati in tonnellate metriche, saranno introdotti a partire da quest’anno, con le specifiche complete e le date di quotazione che saranno definite entro la fine del 2025.

Parallelamente a questa innovazione, l’ICE Futures U.S. ha già sospeso l’attivazione di nuove scadenze per i futures e le opzioni mensili del Contratto “C”. Ciò significa che la scadenza di marzo 2028 (simbolo del contratto KC) sarà l’ultima per il contratto futures e per il contratto di opzione mensile. Per i contratti a opzioni seriali (simbolo del contratto KC), febbraio 2028 sarà l’ultimo mese di scadenza, con marzo 2028 come contratto futures sottostante.

Un’altra novità importante, benché non ancora dettagliata nel comunicato, è l’introduzione dei “big bag” come unità di misura. Tradizionalmente, il caffè viene spedito in sacchi da 60. L’adozione di “big bag”, ovvero contenitori di dimensioni maggiori, potrebbe ottimizzare la logistica e ridurre i costi di spedizione, un vantaggio significativo per un mercato globale che movimenta milioni di tonnellate di caffè ogni anno.

Questo cambiamento radicale riflette la volontà dell’ICE di modernizzare il mercato dei futures del caffè, rendendolo più efficiente e adatto alle esigenze di un’industria in continua evoluzione. L’obiettivo è facilitare gli scambi, migliorare la trasparenza e fornire strumenti più adeguati per la gestione del rischio in un settore caratterizzato da volatilità dei prezzi e complessità logistiche.