Cosa c’è dietro questo nuovo record dei prezzi del caffè

Anche se l’attuale andamento positivo potrebbe attenuarsi nei prossimi mesi, esperti e addetti ai lavori del settore prevedono che la volatilità rimarrà la parola d’ordine.

I cambiamenti climatici, i venti politici contrari e le dinamiche di mercato divergenti in tutto il mondo hanno spinto i prezzi del caffè a nuovi record, facendo aumentare il costo della bevanda quotidiana o del macchiato tipico del barista.

Il prezzo dei chicchi di arabica quotati a New York è aumentato del 90 percento l’anno scorso, infrangendo il 10 dicembre un record risalente al 1977: 3,48 $ alla libbra. I prezzi della Robusta hanno registrato una crescita simile, sebbene i prezzi siano più bassi per la varietà di caffè meno pregiata. I timori di scarsi raccolti dopo la siccità nei principali produttori, ovvero Brasile e Vietnam, rispettivamente il maggiore e il secondo maggiore produttore, hanno alimentato l’aumento dei prezzi.

Da diversi anni ormai la domanda supera l’offerta, innescando una serie di acquisti speculativi che hanno fatto ulteriormente salire i prezzi di mercato.

“E poi c’è l’interruzione del Mar Rosso, che significa che dal Sud-est asiatico, soprattutto verso l’Europa, ci vuole molto più tempo, perché bisogna circumnavigare l’Africa e spesso si verificano ritardi molto lunghi nei porti”, ha affermato Carlos Mera, analista del caffè presso Rabobank. I commercianti si aspettavano anche l’attuazione di una legge dell’UE che avrebbe vietato le importazioni di prodotti che causano la deforestazione, sebbene i legislatori ne abbiano recentemente posticipato l’entrata in vigore.

La minaccia di Donald Trump di imporre tariffe commerciali su una serie di beni aggiunge un ulteriore livello di incertezza.

E poi ci sono le minacce climatiche. I chicchi di Arabica, coltivati ​​ad altitudini più elevate, sono maggiormente a rischio a causa del cambiamento climatico, poiché solo pochi paesi, in particolare il Brasile, potrebbero spostare le loro piantagioni più in alto, dato che il riscaldamento globale sta aumentando. La varietà Robusta può prosperare in una più ampia gamma di condizioni di coltivazione, ma è meno apprezzata dai consumatori.

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, nella stagione di crescita 2024-2025 si prevede che verranno prodotti circa 175 milioni di sacchi, da 60 chilogrammi (132 libbre) ciascuno: il 56 percento di arabica e il 44 percento di robusta. Guillaume David dell’agenzia francese per la ricerca agricola e la cooperazione internazionale CIRAD ha affermato che entrambe le varietà sono esposte a nuovi rischi nelle loro zone di coltivazione intertropicali, come le gelate tardive, le piogge al momento sbagliato e le infestazioni di coleotteri. “Quest’anno abbiamo riscontrato questi rischi in Brasile e Vietnam, mentre prima si verificavano solo in uno o nell’altro”, ha affermato David.  Il Brasile coltiva il 40 percento del caffè mondiale, seguito da Vietnam (17 percento), Colombia (7 percento), Indonesia (6 percento) ed Etiopia (5 percento). Dopo di loro vengono Uganda, India, Honduras, Perù e Messico.

Il cambiamento climatico potrebbe rendere possibili altre regioni. In Africa, il Togo o la Costa d’Avorio potrebbero ricominciare a coltivare caffè, ormai ampiamente sostituito dal cacao, oppure il Kenya potrebbe sostituire parte delle sue piantagioni di avocado, ha affermato David. Indipendentemente da dove venga coltivata, gli esperti affermano che le pratiche di coltivazione di quella che è essenzialmente una pianta forestale devono adattarsi, con una copertura adeguata per proteggere sia dal sole che dalle tempeste e un’agricoltura multicolturale per proteggere dai parassiti e diversificare i ricavi.

La domanda si è estesa oltre i mercati tradizionali di Europa e America, per raggiungere anche i cinesi amanti del tè.  Mera ha affermato che nella stagione 2023-2024 sono stati importati circa 4,3 milioni di sacchi, rispetto agli 1,5 milioni di soli quattro anni prima.

“Mi aspetto che la Cina continui a crescere in futuro”, ha detto. “Il caffè alla fine crea dipendenza, giusto? “C’è anche molta più visibilità perché ci sono molti più negozi, e non solo nelle grandi città, ma anche in quelle di seconda fascia”, ha affermato. Nel frattempo, lo scorso anno la domanda in Europa è calata: in Germania, ad esempio, si è registrato un calo dell’1%. “Penso che in Europa il calo della domanda sia dovuto principalmente alla crisi del costo della vita”, ha affermato Mera. L’industria sta inoltre tenendo d’occhio il crescente utilizzo di farmaci per la perdita di peso come Ozempic, poiché alcuni medici sconsigliano di assumere caffeina durante il trattamento.

Nonostante il recente aumento dei prezzi, milioni di coltivatori di caffè in piccole aziende agricole nei paesi in via di sviluppo vivono ancora in povertà.  Hanno poco margine di manovra per stabilire i prezzi in un mercato globale delle materie prime dominato da una manciata di multinazionali della trasformazione e della distribuzione. Anche i programmi di commercio equo e solidale volti a garantire un salario dignitoso interessano solo il cinque percento del mercato: l’80 percento del caffè mondiale viene acquistato da importanti società di intermediazione. Gli esperti affermano che le forti oscillazioni dei prezzi degli ultimi anni rendono ancora più urgente garantire prezzi migliori per i coltivatori, molti dei quali vivono nei paesi in via di sviluppo.

Un brusco calo dei prezzi potrebbe indurre i coltivatori ad abbandonare le loro piante, mettendo a repentaglio i loro guadagni futuri, ha affermato Nicolas Eberhart della cooperativa alimentare francese Ethiquable. A ottobre, il G7 ha approvato un Fondo globale per la sostenibilità e la resilienza del caffè, volto a stimolare gli investimenti privati ​​per migliorare la produttività e far arrivare più denaro nelle tasche dei coltivatori.