Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA/NIFA) ha annunciato un massiccio investimento di quasi 23 milioni di dollari, destinati a 14 progetti di ricerca volti a combattere la devastante malattia degli agrumi conosciuta come Huanglongbing (HLB) o “citrus greening”. I fondi, erogati nell’ambito del Programma di Ricerca e Sviluppo di Emergenza sulle Malattie degli Agrumi, mirano a trovare soluzioni urgenti per prevenire la diffusione della malattia e proteggere l’industria agrumicola.
L’Università della Florida si conferma un attore chiave nella lotta contro l’HLB, avendo ricevuto ben otto degli otto dei quattordici finanziamenti. Questa concentrazione di risorse sottolinea il ruolo centrale dell’ateneo nello sviluppo di strategie innovative.
I progetti finanziati spaziano da approcci genetici e biotecnologici a nuove terapie e metodi di controllo degli insetti vettori:
- Innovazione Genetica e Resistenza: Diverse iniziative si concentrano sullo sviluppo di varietà di agrumi resistenti o tolleranti all’HLB. Tra queste, spiccano gli sforzi per l’allevamento mediato da CRISPR di varietà resistenti (Soil Culture Solutions, LLC, 1,1 milioni di dollari) e l’accelerazione del rilascio di varietà non OGM da parte dell’Università della Florida (6,2 milioni di dollari), oltre allo sviluppo di linee transgeniche (Università della Florida, 1,5 milioni di dollari). L’ateneo floridiano si impegna anche nella comprensione e identificazione della tolleranza e nella selezione rapida di geni di resistenza (entrambi da 1,1 milioni di dollari).
- Terapie e Somministrazione: La ricerca si estende a nuove metodologie per trattare gli alberi già infetti. Texas A&M AgriLife Research (1,1 milioni di dollari) sta valutando sistemi innovativi per migliorare la somministrazione di terapie nella vascolatura degli alberi, mentre l’Università della Florida (1,5 milioni di dollari) si concentra sulla somministrazione terapeutica guidata per migliorare la salute degli alberi colpiti.
- Controllo degli Insetti Vettori e Biopesticidi: Dato che la psilla asiatica degli agrumi è il principale vettore della malattia, una parte significativa dei fondi è destinata al suo controllo. L’Università della Florida (1,4 milioni di dollari) sta sviluppando nuovi insetticidi antifeeding, mentre il Wisconsin University System (1,5 milioni di dollari) è al lavoro sull’introduzione di RejuAgro, un innovativo biopesticida per iniezione nel tronco. Un altro progetto dell’Università della Florida (1,2 milioni di dollari) esplora la combinazione di copertura protettiva individuale e ossitetraciclina.
- Modellazione e Valutazione del Rischio: L’Università della California, Davis (1 milione di dollari), sta sviluppando approcci sistemici per integrare biologia e tecnologia dell’informazione in modelli dinamici migliorati, mentre la University of Georgia Research Foundation, Inc. (1,1 milioni di dollari) valuta il rischio di HLB nei sistemi di produzione di agrumi resistenti al freddo.
Infine, il Servizio di Ricerca Agricola dell’USDA (1,5 milioni di dollari) sta studiando il controllo dell’HLB attraverso l’isolamento del Nectarine marafivirus M e il suo sistema di espressione.
Questo ingente investimento federale sottolinea l’urgenza di trovare soluzioni definitive contro l’HLB, una malattia che continua a rappresentare una seria minaccia per la produzione di agrumi a livello nazionale. La ricerca intensiva e collaborativa è vista come la strada maestra per proteggere il futuro di un settore agricolo cruciale.
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