Come la produzione del caffè può essere politicizzata

• Più che un prodotto, il caffè è anche uno strumento fortemente politicizzato per lo sviluppo economico
• La Coffee Alliance for Excellence (CAFE) dell’USAID raccoglierà 14 milioni di dollari nel corso della sua partnership di 7 anni
• I donatori e i governi stranieri stanno aiutando gli agricoltori, perseguendo i propri obiettivi o entrambe le cose?

Per alcuni il caffè è semplicemente un pumpkin spice caffellatte (dopotutto è la stagione), ma per altri è profondamente politicizzato. 

Il caffè è spesso utilizzato come strumento per lo sviluppo economico, l’influenza politica e il cambiamento sociale, plasmato dagli interessi dei governi, dagli aiuti internazionali e dai sistemi commerciali globali. Queste dinamiche possono avere conseguenze politiche significative per gli agricoltori nei paesi produttori.

La produzione di caffè nei paesi in via di sviluppo è fortemente influenzata da organismi internazionali come USAID e la Banca Mondiale, ad esempio, che forniscono finanziamenti e supporto tecnico per incrementare la produzione, la qualità e l’accesso al mercato per gli agricoltori.

Il programma Farmer-to-Farmer (F2F) dell’USAID , attivo in 11 paesi, mette in contatto volontari statunitensi con agricoltori locali per aumentare le rese e promuovere pratiche sostenibili. Entro la fine del 2024, il suo programma Coffee Alliance for Excellence (CAFE) in Perù avrà fatto leva su 14 milioni di $ , oltre al sostegno del settore privato, per supportare i piccoli coltivatori di caffè. 

Altre iniziative come NKG BLOOM e altri progetti di sviluppo su larga scala vengono spesso finanziati per raggiungere questi obiettivi . Ma la domanda rimane: qual è la motivazione di fondo dietro questi investimenti?

Karl Wienhold, ricercatore presso l’ Università di Lisbona e autore di ” Caffè a buon mercato: dietro le quinte del commercio globale del caffè “, sottolinea che gli aiuti internazionali raramente sono frutto di uno sforzo puramente altruistico e che alcuni di questi programmi hanno un’agenda chiara. 

” Il programma per il caffè dell’USAID afferma esplicitamente che uno dei suoi scopi è quello di ‘mitigare alcune delle cause profonde che spingono alla migrazione’ promuovendo una maggiore produzione di caffè, nonché di ‘garantire una fornitura costante di caffè di qualità agli Stati Uniti’”, afferma.

In collaborazione con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, questi programmi sembrano legati a una strategia di sicurezza nazionale più ampia. Tuttavia, Karl sostiene che spesso servono interessi personali, anche se sono in linea con le visioni di prosperità delle comunità di coltivatori di caffè.

Accordi commerciali e certificazioni come Fairtrade influenzano in modo significativo la produzione e la vendita del caffè. Mentre Fairtrade mira a migliorare le condizioni e la sostenibilità, il suo impatto reale è dibattuto, con i critici che sostengono che si limita a ridistribuire la ricchezza per aiutare gli agricoltori a sopravvivere , senza affrontare le cause profonde delle loro sfide.

I programmi di responsabilità sociale d’impresa (CSR) delle aziende private seguono spesso uno schema simile, curando i sintomi ma non la causa e rafforzando potenzialmente la dipendenza sistemica.

“Molti programmi ottimi per le pubbliche relazioni fanno poco per cambiare le cause profonde dell’emarginazione degli agricoltori”, afferma Karl. “Ridistribuiscono solo la ricchezza sufficiente a tenere a galla gli agricoltori, assicurandone l’approvvigionamento, controllandone le azioni e promuovendo la gratitudine”.

Il trasferimento di ricchezza e risorse dal Sud al Nord del mondo, radicato nel colonialismo, continua con il caffè. Questa dinamica paternalistica consente al caffè di essere sfruttato come strumento per sostenere e amplificare tale squilibrio.

“Dobbiamo chiederci perché gli attori a valle nel Nord siano sempre in grado di ‘restituire’, mentre quelli a monte hanno costantemente bisogno di elemosine solo per continuare a fornire la materia prima che crea ricchezza a valle”, afferma Karl.

Il caffè come strumento politico

La politicizzazione del caffè si estende oltre l’economia. I governi e gli organismi internazionali lo considerano fondamentale per lo sviluppo rurale e il commercio, integrandolo nel marchio nazionale. È anche un simbolo di patrimonio culturale e orgoglio nazionale per molti paesi. 

Per nazioni come Colombia, Etiopia e Brasile, il caffè funge da strumento di soft power sulla scena globale. Tuttavia, questo può costare sovranità, poiché i paesi scambiano il controllo sulle risorse con prestiti e aiuti.

Talvolta i paesi prestatori o donatori sfruttano questo soft power offrendo aiuti e prestiti subordinatamente a una liberalizzazione che consenta a loro e alle loro aziende di accedere alle risorse del paese beneficiario dei finanziamenti.

“Esiste un collegamento diretto tra prestiti multilaterali, aiuti esteri e liberalizzazione del commercio, che consente alle multinazionali di estrarre ricchezza dai paesi del Sud del mondo che hanno sacrificato la sovranità per i prestiti”, afferma Karl. “Ciò riguarda tutti i settori, in particolare le materie prime come il caffè”.

L’importanza del caffè si estende spesso ad aree come l’identità nazionale, la sovranità e la diplomazia internazionale. Per i paesi produttori di caffè, promuovere il caffè non significa solo aumentare le entrate dalle esportazioni, ma anche creare una narrazione che affermi il loro posto nell’economia globale .

Karl sottolinea che gli aiuti internazionali hanno avuto inizio con la ricostruzione postbellica dell’Europa e si sono evoluti in uno strumento della Guerra Fredda per allontanare le ex colonie dal socialismo, con il caffè che è diventato parte di questa strategia geopolitica . Gli attuali progetti sul caffè derivano da quell’eredità e, come nota Karl, raramente sono altruistici.

“Gli aiuti o i prestiti internazionali post-guerra fredda, spesso subordinati alla liberalizzazione economica, hanno coinciso con l’aumento del predominio delle aziende transnazionali e del capitale finanziario”, afferma. “Le agenzie di aiuti e le loro strategie variano, ma hanno spesso seguito idee di ‘sviluppo’ etnocentriche e servito programmi più ampi”.

Il ruolo del caffè nella diplomazia internazionale è evidente nel suo posto all’interno delle narrazioni sulla sostenibilità globale . Con la crescita della domanda di prodotti di provenienza etica, governi e aziende posizionano i loro settori del caffè come leader della sostenibilità.

Tuttavia, i critici sostengono che queste iniziative spesso preservano lo status quo anziché riformare la filiera del caffè. Invece di affrontare problemi più profondi, offrono soluzioni superficiali .

“Dare una bella svolta alla solita routine senza affrontarne i problemi significa solo proteggerla da controlli e regolamentazioni”, afferma Karl.

A volte il supporto può avere delle condizioni

Il coinvolgimento internazionale e governativo nel settore del caffè porta sia vantaggi che svantaggi per i produttori. Da un lato, i programmi di sviluppo offrono agli agricoltori supporto finanziario, risorse e accesso ai mercati globali, insieme a sussidi e miglioramenti infrastrutturali che stabilizzano le economie locali.

D’altro canto, questi interventi spesso creano dipendenze , distorcono i mercati locali e si concentrano sui guadagni a breve termine, lasciando gli agricoltori in una situazione peggiore nel lungo periodo. 

“Quando il caffè è la principale fonte di valuta estera, c’è pressione per aumentare le esportazioni in modi che danneggiano il benessere degli agricoltori”, afferma Karl. “Questo può portare a consolidamento delle terre, spostamenti e sistemi di produzione che rendono gli agricoltori vulnerabili agli shock”.

Un problema chiave è lo squilibrio di potere tra piccoli agricoltori e grandi organizzazioni, tra cui donatori internazionali e organismi Fairtrade. Mentre Fairtrade mira a supportare gli agricoltori, a volte è visto come un controllo piuttosto che come un rafforzamento . Un sostegno condizionato, come l’imposizione di nuovi metodi di produzione, può erodere i legami culturali e causare danni duraturi. 

“Quando le risorse vengono accettate per necessità, possono alterare il comportamento, indebolendo i legami comunitari e creando problemi a lungo termine”, aggiunge Karl.

La politicizzazione del caffè solleva interrogativi critici: i donatori e i governi stranieri stanno davvero aiutando i coltivatori, portando avanti i propri programmi o entrambe le cose?

Mentre gli aiuti e i programmi governativi offrono guadagni a breve termine, raramente affrontano le cause profonde della povertà e della disuguaglianza. Per i produttori di caffè, destreggiarsi in questo panorama complesso è una sfida ardua, soprattutto quando il potere è detenuto da attori industriali più grandi.