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Nel 2025, l’industria del caffè si trova ad affrontare sfide significative. Attualmente, il prezzo del caffè si aggira intorno ai 3,50 $/lb, spingendo i torrefattori a cercare miscele e origini più economiche per mantenere i profitti. Questo cambiamento ha portato a una diminuzione dei margini per gli esportatori, che ora devono adattarsi a mercati di nicchia e innovare per rimanere competitivi.

Negli ultimi anni, il settore del caffè speciale ha vissuto un’evoluzione, passando da un periodo di prosperità a un contesto più difficile. I torrefattori, un tempo motivati dalla passione, ora si concentrano sull’efficienza operativa e sulla redditività, a causa di prezzi in aumento e di una concorrenza agguerrita. I dipendenti, che prima accettavano stipendi modesti, ora richiedono compensi più alti e opportunità di carriera.

Questa situazione ha portato a un cambiamento nel comportamento dei torrefattori, che tendono a comprare caffè più economico, spesso da paesi come il Brasile, a scapito di fornitori storici come la Colombia. Questo ha creato un divario tra torrefattori ed esportatori, poiché gli esportatori, che in passato prosperavano grazie a torrefattori alla ricerca di caffè di alta qualità, ora si trovano a dover affrontare una domanda in calo per i loro prodotti premium.

In sintesi, l’industria del caffè nel 2025 sarà caratterizzata da una maggiore attenzione ai costi e all’efficienza, con torrefattori che cercano di massimizzare il valore economico piuttosto che investire in caffè di alta qualità.

Gli esportatori si trovano a dover rispondere a richieste di prezzi più bassi e servizi finanziari, mentre devono affrontare un mercato sempre più competitivo, con nuovi operatori che offrono servizi simili a costi inferiori. Per rimanere competitivi, molti esportatori stanno cercando mercati meno saturi, come l’Europa orientale e il Consiglio di cooperazione del Golfo, piuttosto che i mercati più affollati degli Stati Uniti e dell’Australia. Tuttavia, le strategie aggressive e la diversificazione in segmenti di caffè più commerciali possono compromettere la loro redditività, portandoli a una situazione finanziaria precaria.

Per quanto riguarda i torrefattori, il 2025 porterà ulteriori sfide, spingendoli a dare priorità alla sopravvivenza e alla scalabilità piuttosto che alla qualità a tutti i costi. Stanno cambiando le loro strategie di approvvigionamento, privilegiando l’efficienza economica e riducendo l’acquisto di microlotti di alta qualità. Questo approccio è una risposta a budget più ristretti e a investitori più esigenti, con l’obiettivo di ottenere dividendi e crescita sostenibile. Inoltre, i torrefattori devono affrontare costi di manodopera più elevati, poiché cercano personale esperto in grado di fornire risultati rapidi. Questo ha portato a un cambiamento nello stile di leadership, con manager più orientati al business che sostituiscono i proprietari ideologici. Di conseguenza, il mercato diventa più competitivo, richiedendo un equilibrio tra efficienza dei costi e standard qualitativi, influenzando anche i fornitori e gli esportatori che dipendono dai loro ordini.

Gli esportatori di caffè speciali si trovano di fronte a un panorama di sfide e opportunità. Per navigare in questo mercato in evoluzione, è fondamentale che adattino le loro strategie mantenendo i propri punti di forza.

Henry sottolinea l’importanza di non cedere alla tentazione di espandersi troppo rapidamente. Crescere insieme ai torrefattori può sembrare vantaggioso, ma spesso porta a costi operativi elevati e a una maggiore vulnerabilità finanziaria. Gli esportatori dovrebbero invece mantenere una struttura snella e concentrarsi su mercati di nicchia, servendo clienti che riconoscono il loro valore.

È cruciale che gli esportatori comprendano il ciclo di vita dei loro clienti, prevedendo quando i torrefattori potrebbero espandersi e adattando le loro strategie di approvvigionamento di conseguenza. Coltivare relazioni con torrefattori più piccoli e emergenti, mentre si continua a servire i clienti consolidati, è una strategia efficace.

Gli esportatori dovrebbero attivamente cercare nuovi clienti in mercati meno saturi, come l’Europa orientale e il Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC), dove ci sono maggiori opportunità di crescita. Diversificare la base clienti aiuta a ridurre il rischio di dipendenza da pochi clienti e stabilizza i flussi di entrate.

Henry evidenzia l’importanza di abbracciare l’innovazione, utilizzando strumenti digitali per la tracciabilità, offrendo nuovi servizi a valore aggiunto e considerando flussi di entrate alternativi come la torrefazione e la vendita al dettaglio. Tuttavia, è fondamentale gestire questa diversificazione con cautela per non sovraccaricare le risorse.

L’industria del caffè nel 2025 sarà il risultato di un decennio di cambiamenti, passando da un idealismo a un approccio più pragmatico e competitivo. Gli esportatori e i torrefattori devono adattarsi a fattori come l’inflazione, l’aumento dei prezzi e le mutevoli preferenze dei consumatori. La loro sopravvivenza dipenderà dalla capacità di bilanciare qualità ed efficienza dei costi, mantenendo relazioni solide e innovando senza compromettere i valori fondamentali.

Starbucks ha intrapreso una scommessa strategica significativa modificando il suo approccio all’acquisto di caffè. Nel 2019, l’azienda aveva un programma di copertura del caffè del valore di 1 miliardo di dollari, ma ha drasticamente ridotto questo importo a circa 200 milioni di dollari alla fine dell’anno 2023. Questa decisione è stata presa in un contesto di aumento dei prezzi del caffè, con i futures dell’Arabica che hanno superato i 3 dollari per libbra e un incremento del 70% nell’ultimo anno, principalmente a causa di problemi di fornitura nei principali paesi produttori come Brasile e Vietnam.

Riducendo la copertura, Starbucks sta risparmiando sui costi delle garanzie richieste per i contratti a prezzo fisso, ma si espone maggiormente alle fluttuazioni del mercato. La nuova strategia si basa su contratti “price-to-be-fixed”, che rinviano la definizione dei prezzi, spostando il rischio verso un futuro incerto. Questo approccio potrebbe consentire maggiore flessibilità, ma comporta anche il rischio di dover affrontare costi più elevati se i prezzi del caffè continuano a salire.

La situazione attuale aumenta la pressione su Starbucks riguardo al potere di determinazione dei prezzi: dovrà decidere se trasferire i costi ai consumatori, già alle prese con prezzi elevati, o negoziare più duramente con i fornitori per mantenere i margini. L’industria del caffè sta attraversando un periodo difficile, con molte aziende, comprese quelle più piccole, che affrontano gravi difficoltà finanziarie. Questo scenario di mercato instabile ha portato a situazioni di bancarotta e acquisizioni nel settore, evidenziando le sfide che tutti gli attori, dai piccoli torrefattori agli esportatori più grandi, stanno affrontando.

Gli acquirenti di caffè, come Starbucks, possono scegliere tra contratti a prezzo fisso, che offrono stabilità ma richiedono copertura tramite derivati, e contratti con prezzo da fissare (PTBF), che rinviano la determinazione del prezzo finale. I contratti a prezzo fisso possono risultare costosi in un contesto di aumento dei prezzi, mentre i PTBF riducono gli obblighi finanziari immediati, ma espongono l’azienda alla volatilità futura dei prezzi.

Starbucks sembra orientarsi maggiormente verso i contratti PTBF, scommettendo sulla possibilità di gestire la volatilità dei prezzi senza le tradizionali reti di sicurezza. L’azienda sostiene di mantenere un ampio inventario di caffè verde, che funge da protezione contro le fluttuazioni del mercato. Tuttavia, a settembre 2023, il valore del suo inventario era il più basso dal 2021.

Il recente aumento dei prezzi del caffè ha creato una disparità tra gli agricoltori, che beneficiano dei prezzi elevati, e gli esportatori, che affrontano difficoltà finanziarie a causa delle posizioni future corte. Gli esportatori più piccoli, con accesso limitato al credito, sono i più vulnerabili, ma anche le multinazionali devono affrontare sfide simili. In situazioni di mercato estreme, entrambi i gruppi rischiano di dover sollevare le coperture o addirittura di dichiarare bancarotta. In sintesi, nonostante la sua grandezza, Starbucks non è immune dalle pressioni che colpiscono l’intera filiera del caffè.

La strategia di copertura ridotta di Starbucks riflette tendenze più ampie nel settore del caffè, dove molti torrefattori e commercianti hanno diminuito i loro contratti di acquisto a causa di condizioni di credito più restrittive e catene di fornitura instabili. Questo ha reso i fornitori più piccoli particolarmente vulnerabili, poiché i contratti a lungo termine ritardano la definizione dei prezzi e i pagamenti, aumentando la loro instabilità finanziaria.

Per Starbucks, questa scelta strategica di ridurre la copertura è parte di un approccio più ampio che punta all’agilità operativa. Tuttavia, comporta rischi significativi, soprattutto considerando che la produzione globale di caffè è influenzata da fattori meteorologici imprevedibili e sfide di fornitura. La decisione di ridurre la copertura è una scommessa ad alto rischio, poiché l’azienda spera in prezzi stabili o in calo nel prossimo futuro. Se i prezzi aumentano, ciò potrebbe erodere i margini di profitto e costringere Starbucks a trasferire i costi ai consumatori, mettendo a rischio il suo posizionamento di marchio premium, specialmente in mercati dove l’accessibilità è cruciale.

Il nuovo CEO, Brian Niccol, ha enfatizzato un ritorno alle origini dell’azienda come caffetteria comunitaria, ma la decisione di ridurre la copertura solleva interrogativi su come bilanciare l’impegno verso qualità e sostenibilità con le sfide finanziarie di un mercato volatile. A differenza di concorrenti come Nestlé, che mantengono pratiche di copertura più solide, Starbucks potrebbe trovarsi in svantaggio, specialmente in mercati sensibili ai costi come la Cina, dove affronta una crescente concorrenza da catene locali come Luckin Coffee.

In sintesi, la scelta di Starbucks di ridurre la copertura del prezzo del caffè è un rischio calcolato che riflette una tendenza verso la flessibilità operativa, ma espone l’azienda a rischi finanziari e reputazionali significativi. Il successo di questa strategia dipenderà dall’andamento dei prezzi del caffè nel prossimo anno, segnando un cambiamento nel modo in cui il rischio è gestito all’interno dell’industria del caffè.

I prezzi del caffè hanno raggiunto i massimi storici degli ultimi 47 anni, con l’Arabica che ha toccato i 3,26 dollari alla libbra, un incremento del 70% rispetto all’anno precedente. Questo aumento è stato alimentato da preoccupazioni riguardo alla fornitura globale, in particolare a causa di eventi meteorologici avversi nei principali paesi produttori come Brasile e Vietnam, e dall’attesa della direttiva dell’Unione Europea sulla deforestazione (EUDR).

Questa situazione ha scosso le catene di approvvigionamento e ha impattato i portafogli dei consumatori, mentre i produttori potrebbero guadagnare potere contrattuale. Tuttavia, l’industria del caffè è sotto pressione a causa dell’aumento dei costi e della volatilità del mercato.

Nel 2023, Algrano ha paragonato l’attuale crisi del commercio del caffè alla crisi finanziaria del 2008, suggerendo che il consolidamento del settore è il risultato di una crisi simile, ma senza le stesse regolamentazioni che proteggono il settore finanziario. I futures dell’Arabica hanno visto un’impennata, portando a sfide significative per i trader, che devono affrontare pressioni finanziarie per mantenere le loro posizioni coperte. Ad esempio, per coprire l’aumento dei prezzi, un trader che detiene 10 contratti futures deve depositare 322.500 dollari in garanzie aggiuntive.

Le difficoltà non si limitano ai trader; l’intera filiera del caffè è stata colpita, costringendo i commercianti a superare ostacoli finanziari per garantire che il caffè arrivi ai consumatori. Le cause principali dell’aumento dei prezzi includono condizioni meteorologiche sfavorevoli in Brasile, dove la siccità e il caldo hanno danneggiato le piante di caffè, e in Vietnam, dove le difficoltà climatiche hanno aggravato la crisi dell’offerta.

In risposta a queste incertezze, i torrefattori stanno cercando di assicurarsi le forniture per evitare carenze future, evidenziando la complessità della situazione attuale nel mercato del caffè.

Negli ultimi tempi, i torrefattori europei e statunitensi stanno accelerando la creazione dei loro inventari per il prossimo anno, in parte a causa delle preoccupazioni legate alle potenziali tariffe di importazione promesse dal presidente eletto Donald Trump. Tuttavia, una delle principali problematiche è la mancanza di una gestione a lungo termine dei prezzi, una situazione che è peggiorata negli ultimi cinque anni. La pandemia e gli eventi meteorologici ENSO hanno causato forti oscillazioni nei prezzi delle materie prime agricole, come caffè e cacao, rendendo difficile la pianificazione per gli operatori del settore.

Inoltre, le esportazioni elevate all’inizio dell’anno hanno ridotto drasticamente le scorte, con l’USDA che stima una diminuzione del 65% delle riserve di caffè in Brasile rispetto alle previsioni precedenti. Questa riduzione dell’offerta ha portato i torrefattori a eliminare gli sconti e a prepararsi a prezzi al consumo più alti. Thiago Marques Cazarini, proprietario di Cazarini Trading Company, sottolinea che il mercato è influenzato da fattori fondamentali e che la sfida attuale è stabilizzare il mercato e ricostruire le scorte globali di caffè.

Il recente aumento dei prezzi ha riacceso il dibattito sulla sostenibilità del caffè, con la Specialty Coffee Association (SCA) che da anni avverte di una “crisi dei prezzi”. La SCA ha avviato iniziative per affrontare la disparità tra i costi di produzione e i prezzi di mercato. Tuttavia, con l’aumento dei prezzi, resta da vedere come il settore reagirà alle sfide della catena di fornitura.

Albert avverte che l’estrema volatilità dei prezzi è destinata a continuare, e la filiera dovrà adattarsi a questa nuova realtà. Sebbene l’aumento dei prezzi possa sembrare una vittoria per i produttori, i costi crescenti di manodopera e fertilizzanti significano che i margini di profitto rimangono ristretti. Questo ciclo di alti prezzi contrasta con gli anni di bassi rendimenti, che hanno messo in difficoltà molti agricoltori, influenzando anche la loro salute mentale.

L’attuale rally dei prezzi del caffè ha generato tensioni tra produttori e acquirenti, poiché molti agricoltori stanno abbandonando i contratti a lungo termine per vendere al miglior offerente. Questo cambiamento ha messo in discussione l’equità del mercato, con torrefattori che, un tempo sostenitori degli agricoltori, ora si sentono esclusi. La situazione evidenzia le disuguaglianze nella distribuzione del valore lungo la filiera del caffè.

Thiago sottolinea che, sebbene il settore del caffè di qualità si rivolga a una nicchia, i consumatori potrebbero esitare a pagare prezzi elevati, il che potrebbe compromettere l’idea di sostenibilità dei prezzi. Inoltre, il concetto di “crisi dei prezzi” è sotto esame, poiché le narrazioni di crisi sono spesso create da attori in posizioni di potere per mantenere lo status quo. La Specialty Coffee Association (SCA) e altri gruppi devono affrontare la sfida di trovare soluzioni sostenibili a lungo termine, piuttosto che guadagni temporanei.

La filiera del caffè sta subendo cambiamenti significativi: i produttori beneficiano di prezzi più alti, ma devono affrontare anche l’aumento dei costi. Alcuni stanno reinvestendo nelle loro aziende, mentre altri sono più cauti a causa della volatilità dei prezzi. Gli esportatori e i commercianti stanno vivendo esperienze diverse, con alcuni che ottengono profitti record e altri che affrontano difficoltà logistiche.

I torrefattori, in particolare i piccoli marchi, stanno lottando con l’aumento dei costi del caffè verde, mentre le grandi multinazionali possono resistere meglio grazie alle loro dimensioni. Albert avverte che per i torrefattori che non hanno coperto i loro acquisti futuri, l’aumento dei prezzi rappresenta un rischio immediato per i margini di profitto, portando a un possibile aumento dei prezzi al dettaglio.

In sintesi, sebbene i produttori stiano beneficiando di un’impennata storica dei prezzi, è fondamentale che affrontino la situazione con cautela, sviluppando strategie per garantire i guadagni e prepararsi a eventuali fluttuazioni future.

I consumatori stanno iniziando a sentire l’impatto dell’aumento dei prezzi nei bar e nei supermercati, il che potrebbe portare a cambiamenti nelle loro abitudini di consumo, come l’acquisto di meno caffè fuori casa o la scelta di opzioni più economiche, come il caffè solubile. Tuttavia, questa situazione potrebbe anche far emergere una maggiore consapevolezza del valore reale del caffè, promuovendo trasparenza e responsabilità nel settore.

Le dinamiche di potere nel mercato del caffè stanno cambiando: i produttori, che in passato erano spesso a favore degli acquirenti, ora hanno più potere e tendono a privilegiare coloro che condividono i loro valori o offrono condizioni migliori. Thiago sottolinea che i prezzi non possono aumentare indefinitamente e che il rapporto tra acquirenti e venditori è evoluto, specialmente dopo la pandemia. Sebbene ci siano attori nel mercato motivati da interessi personali, ci sono anche molte aziende ben intenzionate.

I produttori hanno l’opportunità di comprendere meglio il mercato, mentre gli acquirenti devono ascoltare di più le loro esigenze. Una collaborazione più stretta tra le due parti potrebbe portare a risultati positivi per tutti. Tuttavia, questa ricalibrazione potrebbe anche allontanare partner storici. Le conseguenze a lungo termine di questi cambiamenti sono incerte: i prezzi elevati potrebbero stimolare innovazione e sostenibilità, oppure ampliare le disuguaglianze nella catena di approvvigionamento.

Per la Specialty Coffee Association (SCA) e altri sostenitori del valore del caffè, la sfida è trasformare questa opportunità in miglioramenti duraturi per tutti gli attori coinvolti, dai proprietari di bar agli agricoltori. Anche se i prezzi elevati potrebbero essere temporanei, evidenziano la necessità urgente di riforme strutturali per garantire compensi equi e pratiche sostenibili nel settore.

Clima e Brasile sono le due parole che tormentano l’industria del caffè. Più che parole, fattori di stress, perché ci sono ancora grandi incertezze sul prossimo raccolto brasiliano. Tuttavia, è il Brasile a dettare i prezzi dell’Arabica.

La preoccupazione principale per la produzione di Robusta del Vietnam è stata dissipata verso la fine dell’anno scorso e la Colombia , il terzo produttore mondiale, ha registrato il suo miglior raccolto degli ultimi cinque anni nel 2024, ma ciò non è bastato a rassicurare gli operatori. ” Il mercato ha ancora bisogno del raccolto di Arabica brasiliano per soddisfare la domanda”,  spiega un commerciante francese. 

Tuttavia, la drammatica siccità che colpirà il gigante latinoamericano nella prima metà del 2024 potrebbe avere conseguenze anche quest’anno sul raccolto, che avrà luogo tra maggio e giugno. Questa situazione eccezionale ha spinto anche diverse società commerciali a fare delle stime nella seconda metà di dicembre, ma queste valutazioni, che si basano su un conteggio molto precoce delle ciliegie di caffè, hanno alimentato lo stress anziché calmare le acque: produzione di caffè Arabica nel 2025 sarebbero in calo e tra i 34 e i 42 milioni di sacchi (da 60 chili), a seconda delle fonti. La gamma è ancora molto ampia e dà speranza a chi preferisce aspettare febbraio, o addirittura la fine di febbraio, per avere informazioni più rappresentative e più soddisfacenti dal campo.